Le vrai coût du travail : le travail autour du travail
Depuis le début de cette série, nous avons parlé du coût du travail, des cadres, de l'administration, de l'hôpital et de l'Éducation nationale.
Mais peut-être avons-nous posé la mauvaise question.
Nous demandons souvent :
« Combien coûte le travail ? »
Il faudrait peut-être demander :
« Combien de travail faut-il pour produire une unité de travail réellement utile ? »
Car une heure de travail n'est jamais simplement une heure de production.
Autour de cette heure peuvent s'accumuler :
→ organiser
→ coordonner
→ contrôler
→ évaluer
→ documenter
→ reporter
→ justifier
→ réunir
→ rendre compte
Tout cela peut être nécessaire.
Le problème commence lorsque le travail autour du travail se met à croître plus vite que le travail lui-même.
Ce phénomène est difficile à mesurer globalement.
Mais nous pouvons observer son résultat dans un indicateur essentiel :
la productivité.
En 2024, le PIB produit par heure travaillée représentait environ :
90,9 dollars en France
contre
98,4 dollars en Allemagne
à parité de pouvoir d'achat.
Cela ne signifie évidemment pas que les Allemands « travaillent mieux ».
La productivité dépend de multiples facteurs : capital, technologie, qualification, spécialisation, organisation des entreprises, innovation, structure économique…
L'OCDE souligne d'ailleurs que le ralentissement de la productivité française est lié à plusieurs facteurs, notamment la diffusion des technologies, l'innovation, l'allocation des ressources et certaines barrières réglementaires.
Mais cela pose une question essentielle.
Et si une partie de nos gains de productivité potentiels était absorbée par la complexité que nous avons nous-mêmes créée ?
Plus une organisation grossit, plus elle doit coordonner.
Plus elle coordonne, plus elle doit formaliser.
Plus elle formalise, plus elle doit contrôler.
Plus elle contrôle, plus elle doit produire des preuves du contrôle.
Et plus elle produit des preuves, plus elle dot organiser leur production.
La boucle peut devenir autoalimentée.
L'OCDE constate d'ailleurs en 2026 que la complexité réglementaire et la charge administrative sont perçues comme importantes et croissantes, et qu'elles peuvent peser sur la croissance et la productivité.
Mais attention à une autre erreur.
Le travail administratif n'est pas du travail inutile.
Un contrôle peut éviter une fraude.
Une procédure peut protéger un salarié.
Une évaluation peut améliorer une politique publique.
Une réunion peut éviter une erreur.
Un cadre peut permettre à cent personnes de mieux travailler.
Le problème n'est donc pas :
production = bien
administration = mal
Ce serait beaucoup trop simple.
La vraie question est :
À partir de quel moment l'organisation censée améliorer le travail commence-t-elle à consommer une part excessive du travail qu'elle devait améliorer ?
C'est peut-être là que se trouve une partie du véritable enjeu de productivité.
Et c'est aussi là que les technologies comme l'intelligence artificielle pourraient changer la donne.
Si une machine peut demain : lire,chercher,trier,comparer,synthétiser,rédiger,contrôler,classer,alors nous pourrons soit
produire davantage de travail administratif…
soit décider d'en faire moins.
Et utiliser le temps libéré pour faire ce que les machines font moins bien :
rencontrer, décider, créer, négocier, prendre soin, transmettre, réparer, transformer.
La question fondamentale n'est donc plus seulement :
« Comment travailler plus vite ? »
Mais
« la technologie et l'organisation peuvent nous faire gagner ? »
C'est peut-être cela, finalement, la vraie question de la productivité.
Pas produire davantage de travail.
Produire davantage de valeur avec moins de travail autour du travail.
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